阿拉斯加费尔班克斯大学的科学家们发现并记录了阿拉斯加已知最大的单一恐龙足迹。该遗址位于德纳里国家公园和保护区，被研究人员称为“竞技场”。
罗马竞技场有一个半足球场那么大，岩石上保存着一层又一层的脚印。该遗址记录了近7000万年前在现在的阿拉斯加内陆繁衍生息的多代恐龙。科学家们在最近发表在《历史生物学》杂志上的一篇论文中描述了这个地点。
该论文的主要作者、前联合空军研究生达斯汀·斯图尔特(Dustin Stewart)说:“这不仅仅是一层岩石上的痕迹。”斯图尔特将这篇论文作为硕士论文的一部分发表。“这是一个时间序列。到目前为止，德纳里还有其他已知的轨道点，但都没有这个规模。”
乍一看，在公园广阔的景观背景下，这个地方并不引人注目:只是一个分层的岩石露头，从它的底部上升了20多层。
“当我们的同事第一次参观这个地方时，他们在这个巨大的悬崖底部看到了一条恐龙的足迹，”该论文的资深作者、阿拉斯加大学北方博物馆馆长帕特·德鲁肯米勒说。“当我们第一次去那里的时候，我们也没看到什么。”
斯图尔特回忆说，当他在7个小时的徒步旅行结束后接近现场时，他最初的印象并不深刻。夜幕降临，摄制组又看了看。
“当太阳与这些床形成完美的角度时，它们就会爆炸，”他说。“我们所有人都惊呆了，然后帕特说，‘拿上你的相机。’”我们都吓坏了。”
在白垩纪晚期，构成竞技场的悬崖是平原上的沉积物，附近可能是一个大洪泛区上的一个水坑。作为地球的构造两块板块碰撞弯曲形成了阿拉斯加山脉，原来平坦的地面垂直折叠倾斜，露出了布满足迹的悬崖。
这些足迹是古代泥土中硬化的印痕和沉积物填满并硬化后形成的足迹的混合物。
“它们很美，”德鲁肯米勒说。“你可以看到脚趾的形状和皮肤的纹理。”
除了恐龙的足迹，研究小组还发现了植物化石、花粉粒、淡水贝类和无脊椎动物的证据。
斯图尔特说:“所有这些小线索汇总了整个环境的样子。”
他说，该地区是一个大型河流系统的一部分，附近有池塘和湖泊。那个地区的气候比现在暖和，更像太平洋西北地区。这里有针叶树和落叶树，还有蕨类植物和马尾草的林下植被。
根据这些足迹，数千年来，各种各样的幼年恐龙到成年恐龙经常光顾这个地区。最常见的是大型植食性鸭嘴兽和角恐龙。该团队还记录了更罕见的食肉动物，包括迅猛龙和暴龙，以及小型涉禽。
德鲁肯米勒说，每年都有成千上万的人参观德纳里国家公园和自然保护区，体验令人惊叹的自然景观和环境。“令人惊讶的是，大约7000万年前，德纳里岛的动植物也同样令人印象深刻。
“那里有森林，到处都是恐龙，”他说。“德纳里有一只暴龙在周围奔跑，它的体型是现在最大的棕熊的好几倍。有迅猛龙。有会飞的爬行动物。有鸟。这是一个惊人的生态系统。”
国家公园管理局的地质学家丹尼·卡普斯(Denny Capps)说，保护像竞技场这样的化石遗址是国家公园管理局使命的重要组成部分。
他说:“一方面，我们必须保护像罗马竞技场这样的世界级化石遗址不受干扰和盗窃。”“另一方面，我们鼓励游客在地质背景下探索化石，以更好地掌握景观和生态系统随着时间的推移而演变，同时不受干扰地让其他人欣赏。”
德鲁肯米勒计划继续与国家公园管理局合作，研究竞技场和其他赛道。
德鲁肯米勒说:“我们在公园里的足迹研究与我们在阿拉斯加北部科尔维尔河沿岸收集的恐龙骨头的工作相吻合。”“德纳里国家公园和保护区是世界级的恐龙足迹区。我们还有一辈子的时间去探索，我只想知道还有什么惊喜在等着我。”
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